根据地球的日照角度影响，南北半球的节气是不同的，夏至这一天是白天最长夜晚最短的一天，据《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线(北纬23°27’)，北半球的白昼达最长，且越往北越长。如海南的海口市这天的日长约13小时多一点，杭州市为14小时，北京约15小时，而黑龙江的漠河则可达17小时以上。夏至以后，阳光直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。

夏至节气之后的节气是小暑，夏至是二十四节气中的第十个节气，小暑是第十一个。太阳黄经此时达到90度，第十一个节气就是太阳黄经达到105度。小暑开始进入伏天，所谓“热在三伏”，三伏天通常出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。