为什么元宵节也叫上元节？元宵节为什么要放花灯？

——天官说
起源于道的“三元说”。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
三官的诞辰分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三，天官喜乐，故上元节要燃灯。
——敬佛说
上元节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程

汉明帝永平年间，因明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。